Film rozpráva príbeh veterána občianskej vojny Johna Cartera, ktorý sa nevysvetliteľne ocitá na planéte Mars, kde sa nedobrovoľne zapletá do konfliktu obrovských rozmerov medzi rôznymi druhmi, obývajúcimi planétu. Stretáva Tarka Tarkasa, vodcu primitívneho a bojovného kmeňa...
Keď sa Mark jedného rána preberie a pri odchode z bytu, v ktorom žije osamote, zistí, že sa nemôže dostať von, razom si je vedomý, že niečo nie je v poriadku. Jeho predtucha sa ešte väčšmi potvrdí v okamihu, keď sa mu o malú chvíľu cez stenu obývacej izby prebúra niekoľko...
